Une montre appartenant au dernier empereur de Chine vendue pour un montant record de 6,2 millions de dollars

HONG KONG — Une montre de luxe ayant appartenu au dernier empereur de Chine s'est vendue pour un montant record de 6,2 millions de dollars lors d'une vente aux enchères en direct à Hong Kong.

La rare montre Patek Philippe appartenait autrefois à Aisin-Gioro Puyi, le dernier empereur de la dynastie Qing dont la vie a servi de base au film de 1987 « Le dernier empereur ».

Il a été vendu mardi par téléphone à un collectionneur asiatique à Hong Kong après six minutes d'enchères, selon Phillips, la maison de vente aux enchères basée à Londres qui a géré la vente.

Thomas Perazzi, responsable des montres de Phillips pour l'Asie, a déclaré qu'il s'agissait d'un record pour une montre-bracelet ayant déjà appartenu à un empereur ainsi que pour la Patek Philippe Référence 96 Quantieme Lune, dont il n'existe que huit exemplaires connus.

"J'étais ravi car après plus de 3 ans de dur travail de recherche, nous avons trouvé toutes les pièces manquantes de ce magnifique puzzle", a déclaré Perazzi après la vente. "Ce résultat amène Hong Kong à un nouveau niveau en tant que véritable plaque tournante des montres de luxe et des montres de collection extrêmement importantes."

La maison de vente aux enchères a déclaré qu'une équipe mondiale de chercheurs avait passé trois ans à vérifier la provenance de la montre vieille de 86 ans, que Puyi avait offerte à son interprète russe Georgy Permyakov alors qu'il était emprisonné en Union soviétique après la Seconde Guerre mondiale. On ne sait pas exactement comment la montre est entrée en possession de Puyi.

Les montres Patek Philippe sont depuis longtemps les préférées des collectionneurs et, en 2019, une Grandmaster Chime unique en son genre du fabricant suisse est devenue la montre la plus chère du monde aux enchères, avec un prix d'adjudication de 31,2 millions de dollars.

John Ng, un horloger indépendant bien connu à Hong Kong qui a fait une offre sans succès pour la montre de l'empereur, a déclaré que sa vente pourrait donner naissance à une nouvelle tendance.

"Compte tenu de la popularité actuelle des grandes montres simples, les montres petites et compliquées recevront davantage d'attention après cette vente", a-t-il déclaré.

Puyi n'avait que 2 ans lorsqu'il devint empereur en 1908, laissant sa famille s'installer dans la Cité Interdite de Pékin. Il fut contraint d'abdiquer en 1912 après le renversement de la dynastie Qing, bien qu'il continuât à vivre dans le complexe du palais pendant des années.

Dans les années 1930, Puyi fut nommé chef fantoche de la Mandchourie, la région du nord-est occupée par le Japon dans le cadre de son invasion de la Chine. Il tenta de fuir après la défaite de Tokyo en 1945 mais fut capturé par les troupes soviétiques et emprisonné en Sibérie, où il avait la montre avec lui.

En 1950, l'Union soviétique a renvoyé Puyi en Chine, où il a été emprisonné pendant près de 10 ans, puis a vécu comme simple citoyen jusqu'à sa mort en 1967, à l'âge de 61 ans.

La vente aux enchères de Hong Kong comprenait également un cahier manuscrit appartenant à Puyi, une édition reliée en cuir des « Entretiens » de Confucius et un éventail en papier rouge signé Puyi et offert à Permyakov à Tokyo.

Le ventilateur s'est vendu pour 77 846 $, soit six fois l'estimation d'avant-vente, tandis que les deux autres articles se sont vendus pour un total de 121 634 $, soit près de cinq fois l'estimation d'avant-vente.