Le gouverneur de la justice repousse le procès sur le calendrier/calendrier

30 août 2023

Le Comité de campagne sénatoriale démocrate a placé un panneau d'affichage le long de l'autoroute à Charleston, exhortant les électeurs à en savoir plus sur son procès visant à obtenir les horaires et les calendriers du gouverneur de Virginie-Occidentale, Jim Justice. (Photo de Steven Allen Adams)

CHARLESTON — Le procès visant à obtenir les calendriers et horaires officiels du gouverneur de Virginie-Occidentale Jim Justice remontant à sa première année de mandat se poursuit, les avocats du gouverneur demandant à un juge de rejeter une requête visant à accorder un jugement sommaire dans l'affaire.

Les avocats de la justice ont déposé le 9 août une réponse à une requête en jugement sommaire demandée fin juillet par les avocats du comité de campagne sénatoriale démocrate.

Les avocats du DSCC demandent un jugement déclaratoire de la juge Jennifer Bailey de la Cour de circuit du comté de Kanawha exigeant que la justice et le bureau du gouverneur remettent les archives publiques, y compris une injonction ordonnant au bureau de se conformer ainsi que l'attribution des frais de justice. Dans une requête distincte, les avocats du DSCC ont demandé à Bailey de rejeter une requête du bureau du gouverneur demandant le rejet du procès.

Le DSCC cherche à accéder aux dossiers de toutes les réunions programmées impliquant le juge, le chef de cabinet Brian Abraham, le chef de cabinet adjoint Ann Urling et l'avocat général Berkeley Bentley remontant à janvier 2017, lorsque le juge a pris ses fonctions pour la première fois.

Dans leur dossier du 9 août, les avocats de la justice et le bureau du gouverneur, représentés par Hissam Forman Donovan Ritchie PLLC, continuent de faire valoir que les documents demandés ne sont pas soumis à la loi sur la liberté d'information et ne sont pas des documents publics.

"La question dans cette affaire est de savoir si des représentants du gouvernement, des dirigeants, des juges et des législateurs doivent divulguer leurs calendriers et notes personnels en vertu de la loi sur la divulgation des archives publiques de l'État", a écrit l'avocat Carl Shaffer. « … Les documents utilisés pour la convenance personnelle d'un représentant du gouvernement, comme les calendriers et notes personnels dans ce cas, ne sont pas des « documents publics » soumis à la FOIA.

Shaffer a également fait valoir que les calendriers et les calendriers demandés, même ceux qui datent de près de sept ans, sont protégés de l'examen public par le privilège du processus délibéré, également connu sous le nom de privilège exécutif.

« … Un tribunal appliquant le privilège exécutif doit se concentrer sur l’effet dissuasif que la divulgation aurait sur les discussions franches par et entre les responsables gouvernementaux à l’avenir », a écrit Shaffer. « De plus… les calendriers et notes personnels du gouverneur et de ses cadres supérieurs sont par nature pré-décisionnels car il s'agit de versions de travail constamment révisées qui reflètent de manière inexacte les horaires de leurs propriétaires. »

Diana Atiz, directrice de recherche au DSCC, a déposé une FOIA auprès du bureau du gouverneur le 13 avril pour demander des copies des dossiers. Bentley a rejeté la demande, citant des exemptions dans la loi FOIA de l'État qui permettent aux fonctionnaires de l'État de retenir certains documents considérés comme des brouillons ou des documents utilisés par le personnel pour coordonner les horaires personnels et officiels. Cependant, le bureau du gouverneur a remis des documents similaires à l'Associated Press en 2019 après avoir d'abord rejeté la demande FOIA de l'AP.

"Le bureau du gouverneur a rejeté la demande (d'Atiz) parce qu'un tel document n'est pas couvert par la loi sur la liberté d'information de Virginie occidentale ou est autrement exempté de production." Bentley a déclaré dans un affidavit.

Les dossiers de la justice sont devenus une cible alors que le gouverneur se présente à l'investiture républicaine au Sénat américain en 2024 pour le siège occupé par le sénateur Joe Manchin, DW.Va. Alors que Manchin n’a pas encore annoncé son intention de briguer un troisième mandat de six ans au Sénat, le DSCC considère la justice comme le probable challenger républicain l’année prochaine.

"Jim Justice ne peut pas continuer à cacher son horaire de travail, ou son absence, aux Virginiens occidentaux", a déclaré la porte-parole du DSCC, Amanda Sherman Baity. "Nous espérons que le calendrier de Justice fera l'objet d'un examen plus approfondi lors de sa vilaine primaire et devant un tribunal."

Le 18 août, le DSCC a installé des panneaux d'affichage le long de l'Interstate 64 à Charleston et à proximité du Greenbrier Resort, propriété de Justice, poussant les conducteurs vers un site Web créé par le DSCC et axé sur le procès en matière de documents publics.