La vie d'Ellsworth Kelly en portraits - Sichuan Notebook Co., Ltd

À l'intérieur de l'exposition

Ellsworth Kelly. Autoportrait, 1955. Collection du Ellsworth Kelly Studio et Jack Shear. ©️ Fondation Ellsworth Kelly.

Emily Ziemba 27 juin 2023

Près de 100 œuvres de 1941 à 2011 montrent comment l'un des artistes abstraits américains les plus célèbres d'après-guerre était également un artiste dévoué et prolifique...

Le 31 mai 2023 aurait été le centième anniversaire d'Ellsworth Kelly.

Par Emily Ziemba

Près de 100 œuvres de 1941 à 2011 montrent comment l'un des artistes abstraits américains les plus célèbres d'après-guerre était également un artiste dévoué et prolifique...

Pour marquer l'occasion, l'Art Institute présente peut-être le regard le plus personnel sur l'artiste à ce jour : une exposition de ses portraits dessinés. Bien qu'il soit surtout connu pour ses abstractions à grande échelle, parmi lesquelles les Chicago Panels de l'Art Institute, le célèbre peintre, sculpteur et graveur était également un portraitiste dévoué dont les sujets préférés étaient ses amis et, tout aussi souvent, lui-même. Plus que toute autre facette de sa production, ses portraits révèlent Kelly, l'homme, ses expériences vécues, ses relations et sa sensibilité artistique mûre.

Les panneaux Chicago de Kelly ornent le niveau supérieur du bâtiment Rice, entourant la cour de sculptures ouverte en contrebas.

Bien que ces œuvres aient rarement été exposées, Kelly était un portraitiste particulièrement prolifique, ayant réalisé plus de 500 œuvres de ce type entre 1941 et 2011. Les près de 100 œuvres sélectionnées pour cette exposition témoignent du sens biographique de l'artiste, invitant les spectateurs dans sa vie et ses relations. On est presque obligé de se demander : qui est-ce ? Comment Kelly les a-t-elle connus ? Pourquoi a-t-il dessiné cette personne de cette façon ?

Autoportrait, Normandie, 1944

Ellsworth Kelly. Collection du studio Ellsworth Kelly et Jack Shear. ©️ Fondation Ellsworth Kelly

Le premier dessin de l'exposition, Autoportrait, Normandie, a été réalisé alors que Kelly était en poste en France pendant la Seconde Guerre mondiale. (L'artiste a servi dans le 603e bataillon de camouflage du génie de l'armée américaine, surnommé «l'armée fantôme».) Réalisée à la lueur des bougies dans sa tente militaire, l'œuvre traduit l'isolement et la peur que le jeune Kelly a dû ressentir dans des conditions aussi pénibles. Immédiatement après la guerre, il continue à dessiner, tournant son attention vers les multitudes vivant dans les camps de réfugiés. Son portrait sensible d'une femme russe, daté du 22 avril 1945, quelques semaines seulement avant la fin de la guerre, est signé par le modèle, une pratique fréquemment employée par Kelly.

Femme russe dans un camp de personnes déplacées, Allemagne, 1945

Après une libération honorable et avec l'aide du GI Bill, Kelly s'inscrit à l'École du Musée des Beaux-Arts de Boston. Même si le dessin de figures ne lui était pas tout à fait naturel, il a persévéré. Les cours de dessin avec l'expressionniste finno-américain Ture Bengtz se sont avérés fondamentaux, en particulier pour l'utilisation du contour par Kelly. Kelly se souvient : « J'avais appris de Bengtz comment dessiner ce que je voyais. Et je suppose que mon dessin a toujours été une question de vision. Je n'ai jamais été intéressé par le dessin en tant qu'émotion. L'exposition comprend plusieurs œuvres de cette époque, dont un nu assis de 1948 réalisé dans un cours de dessin de figures.

Kelly rentre en France en octobre 1948 et, au cours des deux années suivantes, réalise un très grand nombre de portraits ; près d'un tiers des œuvres de l'exposition ont été réalisées au cours de ces années charnières, alors que le jeune Kelly parcourait Paris et les campagnes françaises en quête d'inspiration. Il visite des musées, des galeries commerciales, des bibliothèques et des ateliers d'artistes – ceux de Fernand Léger et Hans Arp, par exemple – et les dessins qu'il réalise à cette époque témoignent à la fois de ses influences artistiques et des amitiés qu'il a nouées.

Autoportrait, 1949