Le maharaja d'Air India s'inspire du Pakistan

Par Ria Gupta

Le maharaja n’a jamais été censé être un roi. Il a toujours été une mascotte ventrue d'âge moyen qui voyageait à travers le monde en louant l'hospitalité indienne. Bien sûr, il avait une moustache qui occupait tout son visage et une élégance tout simplement royale. Mais ses emplois ont changé avec les destinations, et à chaque concert, un nouveau personnage est apparu. Alors qu'Air India dévoile le maharaja dans un autre rôle, voici un retour sur ce qui a donné naissance à la mascotte ronde : Le maharaja est l'idée originale du directeur commercial d'Air India, Bobby Kooka, et du directeur artistique et chef de la publicité, Jal Cowasji. Illustré par Umesh Rao de l'agence de publicité J Walter Thompson basée à Bombay, il a donné sa première naissance sur un bloc-notes à bord d'un avion en 1946. À l'époque, il ressemblait à un potentat oriental et représentait à quel point un voyageur se sentait à l'aise en volant avec Air. Inde. Il s'est assis sur un tapis magique et a fumé un narguilé à bulles.

Ses traits physiques ont évolué progressivement, tout comme sa personnalité. Sa moustache ronde et bouclée a été inspirée par Syed Wajid Ali, un industriel pakistanais et ami de Kooka. En plus de diriger une entreprise textile familiale, Ali a révolutionné le sport au Pakistan en tant que président du Comité national olympique du Pakistan pendant 26 ans. Il a été l'un des membres fondateurs du Lahore Race Club et est connu pour avoir créé plusieurs installations sportives et de santé dans le pays.

Avec son turban rayé et son nez aquilin, le maharaja représentait la grâce orientale et la royauté auxquelles l'Inde était associée. Mais plus que cela, il était un symbole de la haute qualité du service d'Air India. Le livre de nouvelles de Harish Bhat, Tata Stories, cite Kooka disant : « Nous l'appelons un Maharajah faute d'une meilleure description. Mais son sang n'est pas bleu. Il ressemble peut-être à un membre de la royauté, mais il ne l'est pas.

En 2015, le maharaja a dû adopter un look plus plébéien : même si la moustache est restée, la tenue royale a été remplacée par des cheveux en pointe, des jeans et des baskets. Le maharaja moderne est né de la demande du gouvernement alors qu'il s'orientait vers des politiques aéronautiques rendant le vol accessible au commun des mortels. Bientôt, il s'envola vers des destinations desservies par Air India : bronzer à Sydney, vendre des fleurs en Europe et gagner des matchs de cricket en Inde.

Au fil de ses voyages, le maharaja est devenu un agent de satire et un voyageur amical pour beaucoup. Il était méchant, plein d’esprit et parfois politiquement incorrect. En se cassant une jambe en skiant à Genève, en vendant du porno dans les rues de Paris, en chantant avec les Beatles à Londres et en combattant des lutteurs de sumo à Tokyo, il a fait ressortir les meilleures, les pires et souvent les attractions les plus stéréotypées des destinations du monde entier. Il n'était peut-être pas un roi, mais il a régné sur de nombreux cœurs avec ses pitreries pleines d'esprit et son humour douteux. Dans le cadre de sa nouvelle stratégie de marque, Air India a attribué à la mascotte émérite un nouveau rôle : le maharaja accueillera les voyageurs uniquement dans les classes premium. et les salons d'aéroport. Au contraire, le rôle est plus exclusif que jamais. Nous restons encore à savoir comment il s'adapte à ce nouveau style de vie après la retraite.