Gego : Dessiner dans l'espace au Guggenheim

Le choix des critiques

Dans «Measuring Infinity», les constructions cinétiques de la sculptrice vénézuélienne Gertrud Goldschmidt grimpent, se tordent, pendent et éblouissent.

Gego (Gertrud Goldschmidt) installant « Reticulárea » au Musée des Beaux-Arts de Caracas, 1969. Crédit... Fondation Gego ; Photo de Juan Santana

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Par Holland Cotter

L'air, la lumière, la hauteur, avec un picotement de vertige, voilà ce qu'est la rotonde en spirale du musée Guggenheim. Ce qui en fait un cadre presque idéal pour l’œuvre lumineuse, lumineuse et constellationnelle de l’artiste vénézuélienne d’origine allemande Gertrud Goldschmidt, qui se faisait appeler Gego et qui a réalisé certaines des sculptures les plus radicalement belles de la seconde moitié du XXe siècle.

Comme le montre l'enquête cinq étoiles et cinq étages du Guggenheim, « Gego : Measurement Infinity », qui ouvre ses portes vendredi, son art a peut-être commencé dans un groove moderniste conventionnel, mais est rapidement devenu voyou, rejetant les orthodoxies les plus élémentaires. « Sculpture : formes tridimensionnelles en matière solide », écrit-elle dans un carnet. "JAMAIS ce que je fais!"

Je me souviens de la première fois que j'ai vu son travail, lors d'une exposition collective à New York en 1997, trois ans après sa mort à 82 ans. Il y avait deux pièces d'elle, toutes deux abstraites. L’une d’elles était une toile d’araignée de rechange réalisée à l’encre sur papier. L'autre était constitué d'une toile similaire, mais faite de fil de fer torsadé et suspendue dans les airs. Elle faisait partie d'une série de sculptures suspendues ou accrochées au mur qu'elle appelait « Dibujos sin papel » (« Dessins sans papier ») qui sont apparues, différentes, de manière constante, des années 1970 jusqu'aux années 1980.

Il y a près de 40 exemples de la série – parfois également appelés « dessins dans l'espace » – parmi les plus de 200 pièces de l'exposition du Guggenheim. Et je peux vous assurer que vous ne verrez aucune œuvre contemporaine, de qui que ce soit, dans aucun musée new-yorkais, aussi stimulante et inventive que celles-ci.

Gego est né en 1912 dans une famille de banquiers juifs laïcs à Hambourg, en Allemagne. Elle a commencé à faire de l’art très jeune, mais a étudié l’architecture et l’ingénierie à l’école, domaines qu’elle considérait comme ayant des applications sociales utiles. En 1938, l’un de ses professeurs d’université la pressa de quitter l’Allemagne alors que les nazis accédaient au pouvoir. Ses parents ont fui en Angleterre, mais le seul visa qu'elle a pu obtenir était celui du Venezuela. En quittant Hambourg, elle a écrit : « J'ai donné mon canapé et le tabouret de ma chambre à une œuvre caritative, j'ai fermé la maison et j'ai jeté (dans un geste pathétique dont seule moi-même avons été témoins) la clé dans l'Alster. »

Installée à Caracas, elle travaille pour un cabinet d'architectes, se marie, a deux enfants, devient citoyenne vénézuélienne, divorce et rencontre son partenaire de vie, le graphiste Gerd Leufert. Après la Seconde Guerre mondiale, sous une dictature militaire, le Venezuela pompait du pétrole et construisait frénétiquement ses villes. Paradoxalement, le gouvernement a à la fois brutalement réprimé la dissidence et, dans un souci de stature internationale, a vigoureusement soutenu certains aspects de la culture progressiste, accueillant de jeunes artistes comme Alejandro Otero et Jesús Rafael Soto à leur retour de Paris, apportant les derniers développements en matière de géométrie abstraite et de cinétique. l'art avec eux.

À cette époque, au début des années 1950, Gego abandonna le métier d'architecte et commença à se concentrer sur la peinture, le dessin, la gravure et, bientôt, sur la sculpture. L'un des premiers éléments de l'exposition cartographiée chronologiquement du Guggenheim est une aquarelle impressionniste de 1953 représentant Caracas. Mais à la fin de la décennie, elle produit des pièces métalliques abstraites qui reflètent son attention pour le travail d'avant-garde qui l'entoure, en l'occurrence l'art cinétique - alors un style national vénézuélien - c'est-à-dire un art incorporant un élément de mouvement physique ou optique.

Être attentif ne mène pas nécessairement, pour elle, à l’émulation. En superposant des motifs de lignes parallèles, elle donne à certaines de ces premières sculptures un buzz visuel. Mais ses « 12 cercles concentriques » en aluminium peint de 1957, avec ses courbes ajourées s’étendant dans l’espace, s’écartent du modèle constructiviste à quatre carrés établi par de nombreuses œuvres géométriques de l’époque. Elle aime déjà décaler les formes, mettre l'accent sur l'instabilité et la fragilité, rendre l'art imprévisible et un peu fou, comme le monde.